La virusuri, materialul genetic (genom) este alcatuit dintr-o singura molecula de acid nucleic, ADN sau ARN, niciodata ambele. Molecula de acid nucleic poate fi monocatenara sau bicatenara, functie de tipul de virus
La procariote, materialul genetic nuclear este reprezentat de o molecula de ADN, care formeaza un cromozom. Acest material nuclear nu este delimitat de membrana nucleara. Pe langa acest material, mai exista ADN si in interiorul unor organite citoplasmatice numite plasmide - acesta este material nuclear extracromozomial. Prezenta plasmidelor la unele specii de bacterii reprezinta un avantaj selectiv (ex. rezistenta la unele antibiotice)
Comparativ cu virusurile, la organismele procariote intalnim si ARN sub 3 forme: mesager, de transfer si ribosomal.
