dele (din greacă arthron, "articulație" și podos, "picior") sunt animale nevertebrate, ce au membrele articulate. Încrengătura include insecte, milipede, centipede, arahnide, crustacee etc. Artropodele sunt organisme cu un exoschelet (schelet extern), corp segmentat și membre (apendice) anexate de cap și torace. Artropodelor sunt caracterizate cuticulele chitinizate, la crustacee
cuticulele sunt mineralizate cu carbonat de calciu. Cuticula este
rigidă și nu se întinde, de aceea procesul de creștere e însoțit de
năpârlirea periodică. Primele membre participă la apucarea hrănii și
fărămițarea. Corpul este alcătuit din segmente, fiecare având câte o
pereche de membre. În prezent artropodele constiuie cel mai variat grup
de animale. Peste 80% din toate speciile descrise revin artropodelor.
Spre deosebire de alte nevertebrate, organele de simț ale atropodelor
sunt foarte dezvoltate, au inimă ce pompează sângele, iar cavitatea
internă constituie hemocelul. Artropodele sunt unisexuate, se reproduc
doar pe cale sexuată (sunt și excepții, unii se înmulțesc prin partenogeneză).
Toate speciile sunt ovipare, numai scorpionii pot fi clasificați ca
vivipari. Se dezvoltă prin metamorfoză incompletă, completă sau direct.
Ele populează cele mai diverse ecosisteme: terestre, marine, aeriene.
Artropodele au o mare importanță pentru om. Unele fac parte din dieta omului, sunt polenizatoare ale plantelor angiosperme. Altele ducând un mod de viață parazit, generează boli grave, sau aduc pagube agriculturii.
