Reforma protestantă a apărut datorită nemulțumirii față de luxul clericilor, care creștea din ce in ce mai mult. Ideile formulate de Martin Luther îndemnau la întoarcerea către biserica primară și creștinismul primar și faptul că oamenii de pot mântui doar prin credință. Aceste idei au fost văzut foarte bine vazute și în celelalte state europene, iar multe dintre acestea au fost preluate și adaptate de către alții, cum ar fi Jean Calvin, Zwigli, Jan Hus. Multe din aceste idei au fost îmbrățișate și de principii germani și nu numai, care erau împotriva papei, dar și a Casei de Habsburg, familie domnitoare creștină. Mulți din cei care au îmbrățișat reforma protestantă doreau de fapt posesiunile și averile bisericii catolice. Reforma s-a extins din Franța, până în statele nordice și de acolo a ajuns chiar până în apropiere de Țările Române, Transilvania preluând calvinismul, unitarianismul dar și lutheranismul.
