Dimitrie Cantemir s-a născut la 26 octombrie 1673, într-o familie de oameni săraci, în satul Silişteni pe malul râului Elan în ţinutul Fălciu, azi în comuna Dimitrie Cantemir din judeţul Vaslui, în partea de sud a oraşului Huşi.După alte date s-ar fi născut la Iaşi (cf. Sever Zotta, ref. 9). Genealogiştii au stabilit că un strămoş obscur ar fi dobândit în secolul al XVI-lea cătunul Silişteni din Moldova şi că familia era de "origine pur românească".Răzeşii moldoveni erau oameni săraci, dar pe care sărăcia îi făcuse luptători dârzi şi aspri. "Aveau acolo un codru, codrul Tigheciului, fără comaci mari, dar cu spini mulţi, cu arbori deşi şi mici, în care duşmanul nu poate pătrunde. Nici boierii nu izbutiră să le cotropească răzăşiile, nici tătarii din Bugeac, vecinii lor, nu-i speriaseră şi nu-i putuseră prăda
