“Ciuma neagră”, care se abate asupra Europei începând din 1347, face foarte multe victime. Răspândirea bolii se explică şi prin lipsa de igienă (locuinţe neaerisite, oraşe în care gunoaiele se adună pe străzi, atrăgând şobolanii, care raspandesc epidemia), ca şi prin lipsa de hrana unei însemnate părţi a populaţiei.
Foametea constituie un teren favorabil pentru ciuma, căreia îi grabeste raspandirea.
In timp ciuma se complica cu epidemii de gripă, de tifos sau de tuse convulsivă.Europa pierde, în decursul unui secol, între o treime şi un sfert din populaţia sa.
Razboiul măreşte încă mai mult mortalitatea exagerată si lipseşte Europa de mână de lucru.
