în evul mediu structura socială amintește foarte mult forma unei piramide. la baza piramidei se află țăranii, care reprezintă forța motrice a economiei și marea majoritate a populației. Deasupra lor sunt moșierii, marii latifundiari. că sa țină sub control țăranii aceștia aveau suportul cavalerilor. Din considerente defensive, mai mulți moșieri cu interese comune și apropiați geografic formau mici regate, alegând pe cei mai vrednici dintre ei pe post de suveran. cu timpul aceștia au stabilit dinastii care considerau ca dat divin dreptul de a conduce. pentru a nu supăra și ca un mod de atestare a respectului, moșierii și respectiv toți vasalii lor aveau un contract de vasalitate cu conducătorul, care în schimb le asigura protecția în fața cotropitorilor străini.
