Insula misterioasă este povestea a cinci personaje (inginerul Cyrus Smith, servitorul Nab, jurnalistul Gédéon Spilett, marinarul Pencroff şi adolescentul Harbert) care decid să evadeze din Richmond în timpul Războiului Civil din America. Pentru a reuşi acest lucru fără să fie văzuţi, ei decid să fure un balon în timpul unei furtuni puternice. Uraganul le poartă balonul până pe o insulă pustie, pe care ei o numesc Lincoln.
Aceasta se dovedeşte a fi o insulă bogată atât din punct de vedere al hranei, cât şi din punct de vedere al resurselor solului. Inginerul Cyrus Smith reuşeste prin priceperea sa şi cu ajutorul bravilor săi însoţitori să localizeze insula, să fabrice explozibili, cărămizi, lumânări, sticlă, chiar şi o corabie cu ajutorul căreia ajung pe o insuliţă din apropiere.
Acestui grup i se alătură mai târziu urangutanul Jup, pe care cei cinci îl domesticesc cu uşurinţă, dar şi Ayrton, un om abandonat pe insula pustie învecinată de mai bine de un deceniu, pentru a-şi ispăşi o pedeapsă. Acesta devenise un sălbatic, însă grupul reuşeşte treptat să îl retransforme într-o fiinţa socială.
Pe insulă se petrec deseori lucruri stranii, misterioase, dar, surprinzător, mereu favorabile celor naufragiaţi.
