Acțiunea cărții se petrece între 1859-1860, în sudul Țării de Foc. Pentru a evita naufragiul navelor care treceau pe acolo, pe Insula Statelor se construiește un far în zona în care se întâlnesc Oceanul Atlantic și Pacific.
Funcționarea farului este asigurată de trei persoane, obligate să trăiască în acea zonă inospitalieră. Cei trei nu știu că insula este cartierul unei bande de pirați, condusă de Kongre și Carcante, care jefuiește navele eșuate, masacrându-le echipajul.
Doi dintre paznici sunt asasinați de pirați, dar al treilea - bătrânul Vasquez - scapă și salvează un naufragiat american, John Davis. Împreună, cei doi încearcă să îi împiedice pe pirați să părăsească insula, în timp ce așteaptă sosirea navei militare Santa-Fé.
