Être jeune, c’est d’abord être identifié dans une classe d’âge plus ou moins précisément délimitée, c’est ensuite se distinguer par des comportements spécifiques. Dans les deux cas, on peut considérer que nos sociétés contemporaines, pour ce qui concerne les pays les plus « avancés », présentent des aspects qui les distinguent des sociétés précédentes, mais aussi des sociétés moins développées et appartenant à d’autres cultures.
Être jeune pourrait donc être vu aujourd'hui non comme une singularité distinctive mais comme la référence universelle dans un monde ignorant son passé et refusant son avenir. Ce monde est celui de la vieille Europe, dont le modèle naguère dominant est de plus en plus contesté, c’est aussi celui du baby boom en passe de devenir le papy boom. On peut penser que, dans ce contexte, cette obsession d’une jeunesse permanente apparaît comme un moyen de préserver une identité menacée.
