Slavici a creat un personaj complex, realist, cu un caracter puternic.
Mara, Barzovanu, o văduva cu doi copii, Persida si Trica, isi castiga existenta prin negoț find o "femeie de afaceri" si descurcareata, astrangand bani pentru ea si cei doi copii. Portretul fizic e conturat cu detalii: "Muiere mare, spatoasa, greoaie si cu obrajii bătuți de soare, de ploi si de vant". Mara e neobosita si energetica desi severă, cu un ascutit simt al demnității, cu vointa de fier si iubire de copii de unde reiese si pe parcursul timpului. E mândră de copii ei, si sensibilă din fire ii iubește mai mult ca orice, de acea le stabilește viitorul, gasind modele potrivite. Aceasta face tot ce ii sta in putere, pe Persida o trimite la mănăstire si pe Trica il face ucenic desi erau nepieptanati si neingrijiti, ii vedea cu un viitor frumos.
